湖南自修大学是中国共产党成立后全国第一所研究、传播马克思主义，培养革命干部的新型学校，为党培养了一批优秀的革命人才。毛泽东、何叔衡出席中共一大后回到长沙，为培养党的干部、掩护革命活动，于1921年8月中旬利用船山学社的社址和经费创办了湖南自修大学，贺民范任校长，毛泽东任教务长。这里的教员，个个都是“金牌教师”。著名教育家蔡元培是名誉校董，李大钊、陈独秀等都曾应聘做过指导，中国共产党创始人之一的李达应聘任学长。邀请革命活动家来校讲学，也是常有的事，邓中夏、恽代英都曾来此作过演讲。既然是一所干部培训学校，可见招生门槛并不低。《入学须知》中提到，要考察学生“对于人生观的主张”“对于社会的批评”等项目，并明确规定学员求学的目的在于改造社会。