杨成武时任红一军团第二师第四团政治委员，长征途中与团长、团长耿飚共同率领部队担任前卫任务，屡立战功。     1955年被授予上将军衔。

遵义会议以后，中央军委在毛泽东同志领导下，改变了过去军事指挥上的错误路线，摆脱了被动状态，采取了主动灵活的战略方针。土城战斗，敌强我弱，腹背受敌，于我不利，为了保存自己，打击敌人，避其锋芒，主动后撤，是完全正确的。实践证明，撤出战斗，在赤水河两岸的广阔地区与敌人打圈圈，寻找有利战机，歼灭敌人的方针，是符合军事辩证法的。

我们从前沿撤下来了，突然又传来命令，说朱总司令还没有回来。为了掩护朱总司令后撤，团长和我又带了20多个同志冲上山坡。堵住敌人，敌人像着了魔似的，一个劲往我们阵地来，我们遥望，身穿灰布军装的朱总司令，他还在赤水河边用望远镜看着什么。

阵地上的人越来越多，除了我与王开湘同志，六团团长朱水秋、政委王集成同志都来了，大家都为朱总司令的安全担心，我急得手掌都沁出汗来。但是看看朱总司令，他还是稳稳地站在那里，仿佛近在咫尺的土城仅仅是一座寂然无声的空城，周围的战斗全然没有发生似的。

就在这时，一颗子弹飞来，打在我的手上，我的一个手指负伤了。小白急着要给我包扎，我推开他，大声说：“注意前方的敌人掩护，朱总司令。”

我们在阵地上顶了整整一个钟头，朱总司令终于收拾起地图望远镜，离开赤水河的北岸，不慌不忙地回到阵地后边儿来了。我们向他敬了个礼，我说：“总司令，我们在掩护你，你怎么走的这么慢啊？”

朱总司令坚毅的脸上露出了和蔼的笑容说：“我不知道呀！”王开湘同志和朱水秋同志也说，我们急得心都快要从嘴里跳出来了。总司令亲切地笑笑，炯炯有神的眼神盯着我们，然后用从容风趣的语调说：“急什么，诸葛亮还摆过空城计呢！”