十七位勇士不怕困难不怕牺牲、冲锋在前，为红军主力过河甘当“铺脚石”。

他们是，中国工农红军第一军团第一师第一团第二连连长熊尚林，第三排排长罗会明，第三班班长刘长发，副班长张表克，战士张桂成、肖汉尧、王华亭、廖洪山、赖秋发、曾先吉，第四班班长郭世苍，副班长张成球，战士肖桂兰、朱祥云、谢良明、丁流民、陈万青。

大渡河，位于四川省西部，是闽江最大的支流，波涛汹涌，堪称天险。

红一军团第一师第一团奉命强渡大渡河。战士们来到岸边，发现大渡河足有300多米宽，水深约20多米，而且水流湍急，还有大大小小的漩涡。当地人把河中的漩涡称为“竹桶水”，一旦掉入漩涡，将被他迅速转入水底。所以要想只身游泳渡江是不可能的，只有依靠船只把人运到对岸。

摆在红军面前的问题是，一艘船根本装不下几个人。于是，一营找出队伍中第一批渡江的战士。很快，一营营长挑选出16名水性好的战士组成突击队，整装待发。

这时12连的队伍中传出了哭声，二连的通讯员陈万青正当突击队员，一听没有自己的名字，急得直哭。他大声地提出申请，连长，我也要加入到第一批渡江的队伍中去，请答应我的请求吧，营长最后决定让陈万青加入突击队。